15/05/2006 – Terça-feira, na madrugada.
Em Miami, houve uma alteração no comportamento dos animais do zoológico, onde Dean trabalha. Jonny foi em seu lugar acompanhando Nathan ao encontro do ancião Ravnos. No voo, o Assamita recebe as informações de Rafael sobre a morte de Jared Hawk.
...
Chegando a Las Vegas, poucas perguntas foram necessárias para encontrar Leonardo Barelli, um milionário dono de uma grande rede de cassinos. Visitaram as casas de apostas até que localizaram o ancião cumprimentando pessoas. Suey aproxima-se:
- Sr. Barelli?
Leonard responde cochichando:
- O que um membro faz aqui?
- Viemos com o intuito de coletar algumas informações sobre Lionel Strauss.
- Que tipo de informações? Acompanhem-me.
Leva-os para dentro de uma sala protegida por seguranças armados e câmeras. Aos fundos, uma mesa vip de Poker, rodeada por cadeiras ligadas a agulhas e tubos. Ao sentar-se em uma delas, o Ravnos propõe o seu acordo:
- Haverá um Jogo da Besta hoje. Se participarem, irei dar-lhes um quarto para passar o dia e informações sobre o meu antigo parceiro Lionel. Meus amigos estão prestes a chegar.
O Assamita e o Brujah acomodam-se nas cadeiras olhando para as agulhas. Nathan questiona:
- Iremos apostar nosso vitae?
L. Barelli responde a pergunta com outra, franzindo a sobrancelha:
- Tem o bastante para apostar com anciões?
...
Em Mendoza, Tim agenda um encontro com o Primogênito Ventrue e a dupla hospeda-se em um hotel de cinco estrelas no Papillon da cidade. Lillyan está meticulosa com a situação:
- Vincent Cartagos... Tim. Já precisou de um ancião Ventrue?
- Diretamente não. Não sabemos nada sobre ele... Talvez seu senhor saiba de algo. Satterfield é um membro astuto.
A Tremere telefona para seu senhor:
- Dave?
- Lillyan?
- Estamos em...
- Mendoza! A família Cartagos carrega a alcunha de Colecionadores de Artefatos. Dê algo a eles e talvez emprestem alguma coisa por um tempo.
- Obrigado, senhor. Boa noite.
- Boa noite criança.
Tatcher retira-se da sala de estar:
- Ao anoitecer pensaremos em alguma coisa.
Ela deita em sua cama retirando o olho akuma apertando-o bem forte. Enquanto Skold acomoda-se na sua, refletindo:
- Não assinarei nenhum contrato... Nenhum!
...
Na sala vip, dois jogadores sentam-se. Todos se apresentam: Leonardo Barelli, Nathan Suey, Jonny Stark, Abelard Rosenrot e Sierra Barloff. O carteador aproxima-se e dá as cartas desejando um bom jogo aos participantes. Leonardo estende um controle em suas mãos apertando o botão vermelho:
- Que o jogo comece!
As agulhas atravessam os jogadores forçando-os a expor suas presas enquanto seguram suas cartas. A primeira partida inicia:
· Mesa (flop) – 8 (paus), 8 (ouro), J (paus), ?, ?.
· Suey – J (copas), A (paus).
· Stark – 8 (espada), J (copas).
Abelard recolhe suas presas tragando seu charuto:
- Aposto uma moeda de sangue para quem quiser jogar comigo.
Um a um aceita a proposta, assim, uma grande parte de suas reservas de vitae é sugada pelas seringas causando certo êxtase. A partida continua:
· Mesa (turn) – 8 (paus), 8 (ouro), J (paus), K (paus), ?.
Mais uma vez, o Sr. Rosenrot confia em sua mão:
- Quatro moedas para os corajosos.
Todos confirmam sem deixar qualquer reação de tensão ser observada. Ao puxar da seringa, dessa vez puxando mais da metade do vitae dos neófitos, Stark fica a beira de um frenesi e sacode-se insanamente se esforçando para manter o controle. A última carta revela-se:
· Mesa (river) – 8 (paus), 8 (ouro), J (paus), K (paus), 10 (paus).
Os neófitos estão prestes a ficar sem sangue, porém confiam em suas mãos:
· Suey – Flush, terminado em A.
· Stark – Full House, Um trio de 8 e uma dupla de J.
Sierra abre um leve sorriso:
- Sete moedas!
Leonardo desiste, Abelard e os neófitos aceitam o desafio feminino. Dessa vez, o vitae não é puxado. O Ravnos explica:
- Quem vencer irá receber todo o vitae do jogo em suas veias.
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Em Akola, a dupla acomoda-se em um motel próximo ao aeroporto devido ao breve amanhecer. Rafael derrama uma lágrima de sangue e desabafa com o Giovanni:
- Meu senhor... Malditos!
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No zoológico de Miami, Dean percebe que são os lobos que estão impacientes:
- Velhos amigos de Ben. Também sinto a sua falta.
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No cassino. As cartas dos adversários são reveladas:
· Rosenrot – 8 (copas), K (copas): Full House, um trio de 8 e uma dupla de K.
· Barloff – 9 (paus), Q (paus): Straight Flush, terminado em K.
A sucção de vitae começa para os perdedores. A vista da dupla começa a ficar turva, a besta chegou, não são mais donos de seus corpos...
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15/05/2006 – Terça-feira, ao anoitecer.
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Na Índia, Nicolas procura por informações sobre o Salubri, enquanto Rafael procura por membros que saibam sobre a existência cainita para facilitar a localização do recipiente. O resultado foi um palácio, domínio de uma anciã Setita que governa a cidade, Samanta Vasluz.
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Na Argentina, V. Cartagos os recebeu em sua mansão com taças de vitae grã-finos e música clássica:
- Ao que lhes devo a honra da visita?
Tim toma a palavra:
- Viemos pedir emprestado o Tempo Vazio para que possamos derrotar um True Brujah, Lionel Strauss.
O ancião retira-se da sala retornando com uma caixinha preta. Abre-a mostrando o artefato:
- Aqui está. Ele não possui poder algum, exceto o de anular qualquer poder sobrenatural que envolva o tempo a sua volta. Deixem algo comigo e lhes emprestarei o relógio.
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Nathan e Jonny acordam em um elegante quarto aos cuidados de lindas mulheres e bolsas de sangue ligadas as suas veias. Pedem para que chame Barelli e este aparece:
- Parece que apostaram mais do que deviam. Como foi a noite em um de meus quartos de elite?
Jonny retira as agulhas de seu braço se levantando:
- Agradeço a hospitalidade, mas precisamos das informações.
O Ravnos pede para que seus lacaios se retirem e encosta a porta:
- Participávamos de um grupo de cainitas independentes, chamado Kalli. O que fazíamos durante esse tempo não interessa, pode gerar problemas. O último esconderijo de Lionel era em Miami.
Nathan levanta-se:
- Poderia nos arrumar esse endereço?
Leonardo anota o endereço em um papel próximo ao telefone e entrega nas mãos da dupla:
- Aqui está. O Sr. Strauss nunca mais foi o mesmo depois de ganhar aquele anel.
Retirando-se, o Brujah abre a porta dando passagem para o Assamita que olha para trás perguntando:
- Que anel?
Próximo capítulo: O Círculo de Investigação.
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